El chimpancé

Ruidosos y curiosos, inteligentes y sociales, el chimpancé es el mamífero que más se parece a un ser humano. Los chimpancés fascinan los seres humanos y son los favoritos tanto en los zoológicos como en lo salvaje.
Existen tres subespecies de chimpancés comunes que se distribuyen en la zona de los bosques de África, desde Guinea hasta el oeste de Tanzania y Uganda. Otra especie de chimpancés, los chimpance bonobos (Pan paniscus), se encuentran exclusivamente en el centro de la República Democrática del Congo. En África oriental, el chimpancé se encuentra en estado salvaje en Tanzania y Uganda, pero sólo en cautiverio en Kenia. El parque Nacional de Gombe, en Tanzania es el primer parque en África creado específicamente para los chimpancés.
Características físicas
El chimpancé tiene un cuerpo rechoncho, con brazos largos, piernas cortas y sin cola. Gran parte del cuerpo está cubierto de pelo negro y largo, pero la cara, orejas y dedos están descubiertos. Sus manos pueden agarrar con firmeza, lo que les permite coger objetos, y utilizan “herramientas” para determinados fines.
Hábitat
Los chimpancés se encuentran principalmente en selvas tropicales y sabanas húmedas. Pasan el mismo tiempo tanto en la tierra como en los árboles.
Comportamiento
Los chimpancés viven en grupos llamados tropas, de unos 30 a 80 individuos. Estos grandes grupos se componen de pequeños grupos muy flexibles de sólo unos pocos animales, tal vez todas las hembras, o todos los machos o un grupo mixto.
Los chimpancés a veces mastican hojas para hacerlas absorbentes y luego usarlas como esponja, las sumergen en el agua y succionan la humedad. También utilizan tallos de hierba o ramas como herramientas, hurgando en las termitas o nidos de hormigas y comen los insectos que se adhieren a ellos. Son capaces de romper nueces entre las raíces de un árbol y abrir las conchas con piedras.
Son cuadrúpedos, pueden caminar rápidamente a cuatro patas con los dedos medio flexionados para soportar su peso  delantero en los nudillos. De vez en cuando caminan erguidos en distancias cortas.
Los chimpancés son ágiles escaladores, y construyen nidos en lo alto de los árboles para descansar durante el mediodía y dormir en la noche. En algunas zonas, los chimpancés hacen nidos en el suelo.
Dieta
Se alimentan de frutas, su dieta principal, y de hojas, brotes y flores. Después de un tiempo su alimentación se vuelve más selectiva, y elegirán sólo la fruta más madura. Por lo general, recogen las frutas con sus manos. Su dieta se compone de hasta 80 alimentos de diferentes plantas.


El cuidado de los jóvenes
Cuando están en celos, la piel desnuda de su parte inferior se convierte rosada e hinchada, y puede aparearse con varios machos. Normalmente sólo dan a luz a un bebé, que se aferra firmemente a su pecho y, al igual que un bebé humano, se desarrolla con bastante lentitud. Un bebé se puede sentar a los 5 meses y se pone de pie, con apoyo, a los 6 meses. Sigue siendo amamantado y duerme con su madre hasta los 3 años de edad, finalmente llegan a ser independientes y se separan de ella en unos 4 años. La madurez sexual se alcanza entre 8 y 10 años.
Los chimpancés se tocan mucho y pueden besarse cuando se encuentran, también se dan la mano. Un chimpancé adulto tiene a menudo un “amigo” o compañero con el que pasa mucho tiempo. Los chimpancés hembras dan a sus crías gran cantidad de atención, y se ayudan mutuamente con las tareas del cuidado de los bebes. Los mayores en el grupo de chimpancés suelen ser bastante pacientes con los enérgicos jóvenes.


Depredadores
El número de los chimpancés en su hábitat natural es cada vez menor. Las áreas naturales necesarias para su supervivencia están desapareciendo a un ritmo alarmante a medida que se talan los bosques para la agricultura y otras actividades. Como pariente más cercano del ser humano, el chimpancé es vulnerable a muchas de las mismas enfermedades, y su captura para la investigación médica contribuye a su deterioro, especialmente en el África occidental, recientes brotes de la enfermedad incurable de la, fiebre hemorrágica del Ébola, amenazan con diezmar importantes poblaciones de chimpancés en la República del Congo y Gabón.
¿Sabías que?
• Los chimpancés utilizan palos y ramas grandes, para  lanzarlas a sus enemigos como leopardos y seres humanos.
• Los chimpancés complementan su dieta con carne, como antílopes pequeños y cabras. Sus víctimas más frecuentes, sin embargo, son otros primates como babuinos jóvenes, monos colobos y monos azules.